청정 자연의 유기농 원료,

천혜의 땅 제주는 환경 상 주변에서 바람이나 물의 이동으로 인해 나쁜 물질이 유입될 확률이 극히 적다. 이 중에서도 제주 한라산 고산지는 주변에 다른 공장 및 오염된 토지가 없어 ‘친환경 농법’을 적용하기에 좋은 환경을 갖추고 있다.

이곳에서 인위적인 화학비료 없이 친환경 농사 공법으로 15년째 유기농 농산물을 재배하고 있는 '제주여름동산농원'의 변승천 농장주에게 농산물 재배에 대한 신념을 들어봤다.

#어린이들에게 잔류 농약 없는 깨끗한 농산물을 먹이고 싶어 ‘친환경 농사’를 시작하다

일반적인 농장에서는 빠른 성장을 촉진시키기 위해 농약과 화학비료를 많이 사용한다. 농약이나 화학비료를 사용하면 한 번에 벌레가 죽고, 농산물이 예쁘게 자라기 때문이다. 그러나 이러한 일반 농산물은 잔류 농약에 대한 불안감과 농사 과정에서의 환경 오염 등에서 자유로울 수 없는 것이 사실이다.

변승천 농장주는 ‘이렇게 재배한 농산물은 우리 아이들에게 먹일 수 없다’는 생각이 친환경 농사를 시작하게 된 계기라고 말한다.

친환경 농사는 벌레를 죽이는 것이 아니라 못 오게 막아야 해서 손이 배로 많이 간다. 또 재배하는 작물의 외형이 예쁘지 않고 울퉁불퉁하다. 천천히 자라나기 때문에 키우는 시간도 훨씬 오래 걸린다.

그럼에도 불구하고 친환경 농사는 ‘기다림의 미학’으로 불릴 정도로 그 가치가 훨씬 뛰어나다. 친환경 농산물은 일반 농산물에 비해 과육이 단단하고 식감이 더 좋다. 뿐만 아니라 맛과 품질이 훨씬 뛰어나고 식물이 고유하게 가진 영양소도 더욱 높게 함유되어 있다.

#정성껏 재배한 농산물, 리만코리아 제품들의 원료 공장인 <에스크베이스>로 가다

이렇듯 변승천 농장주가 화학 비료와 농약을 일체 사용하지 않고 정성껏 재배한 유기농 농산물은 초등학교 급식 식재료 및 리만코리아의 ‘에스크베이스’로 납품된다. 에스크베이스는 리만코리아에서 운영하는 고기능성 스킨케어 브랜드 <인셀덤>, 건강기능식품 브랜드 <라이프닝> 제품들의 주원료를 생산 및 관리한다.

제주에 위치한 에스크베이스 공장은 총 4개 생산 라인을 보유하고 있다. 이 곳에서는 인셀덤의 시그니처 원료 ‘용암병풀수’와 라이프닝 건강기능식품에 들어가는 ‘제주산 과채 원료’를 주로 생산하고 있다.

두 원료 생산에 가장 핵심이 되는 성분은 ‘제주 용암해수’다. 제주 바닷물이 해수의 압력에 의해 용암 지질층으로 깊숙이 침투하면서 제주도 지하에 용암해수가 형성되는데, 그 과정에서 현무암과 화산송이 등의 다공성 지질층을 통과하며 불순물을 깨끗하게 걸러주고 다양하고 풍부한 미네랄을 함유하게 된다.

용암해수는 ‘용암해수산업센터’라는 제주도 관리기관에서 삼투압 필터 및 전기분해 공정을 통해 해수의 높은 미네랄 함량 및 우수한 품질을 유지할 수 있도록 연중 관리되고 있다. 에스크베이스 공장은 이러한 용암해수 단지 내에 위치하여 고품질의 용암해수를 즉각적으로 공급받을 수 있다. 이로써 인셀덤과 라이프닝의 핵심 원료를 보다 효율적으로 생산하게 된 것이다.

앞서 변승천 농장주가 재배한 농산물은 용암해수와 만나 항산화 효과를 극대화한 과채 원료로 거듭나게 된다.

제주 지역에는 비트, 양배추, 브로콜리, 당근 등 다양한 슈퍼푸드가 생산되고 있는데, 이 농산물들은 항산화 물질들을 다량 함유하고 있음에도 불구하고 일반적으로 사용하는 가열 공정을 거치면 열처리 과정에서 영양소와 기능성 성분들이 파괴된다는 문제점이 있었다.

반면, 에스크베이스에서 공급하는 과채 원료는 동식물의 세포막에 1V의 전위차를 발생시켜 세포막을 붕괴시키는 원리 기반의 ‘펄스 전기장 기술’을 적용한 비가열 처리 공정으로, 영양소와 기능을 최대치로 유지할 수 있도록 도움을 준다. 이를 통해 제주 지역 농산물 소재와 용암해수를 활용한 차별화된 제주산 과채 원료를 생산하는 것이다.

이 밖에도 인셀덤의 시그니처 원료인 ‘용암병풀수’ 또한 전량 이곳에서 만들어지고 있다. 병풀은 피부진정 및 트러블 완화, 보습, 항노화 효과가 있는 것으로 잘 알려진 식물로, 인셀덤은 정제수 대신 제주 용암해수로 병풀 성분을 추출한 ‘용암병풀수’를 개발했다. 인셀덤은 이러한 용암병풀수를 앞세워 즉효성을 높인 고기능성 화장품을 선보이고 있다.

에스크베이스 공장 시설을 운영, 관리하는 양홍철 공장장은 “리만코리아의 사업 성장과 함께 용암병풀수 및 과채 원료 생산량이 지속적으로 늘어나고 있다”라며, “앞으로도 에스크베이스는 책임감과 사명감을 가지고 제주에서 생산되는 원료의 품질 유지를 위해 더욱 노력하겠다”라고 전했다.